CI-gebruiker Helen Willis (UK) maakt doctoraal proefschrift over
‘De luisterinspanning bij mensen met een cochleair implantaat
'Luisterinspanning' voor mensen die een cochleair implantaat gebruiken. Het is een onderwerp van Helens' hart, aangezien zij zelf een implantaatgebruiker is.
Door: Dr Helen Willis | 13 december 2018 (vrij vertaald van de Nieuwsbrief van Action on Hearing loss, december 2018)
"Ik verloor mijn gehoor na meningitis toen ik 19 maanden oud was. Toen ze drie was, had ik het geluk dat ik een van de eerste 50 kinderen in het VK was die een unilateraal een cochleair implantaat kreeg. Tegen de tijd dat ik acht was, kon ik vloeiend spreken en had ik mijn horende leeftijdgenoten ingehaald. Toen al stond mijn keuze vast dat ik wilde studeren aan de beste universiteiten, zodat ik op een dag mijn steentje kon bijdragen aan onderzoek naar cochleaire implantaten.
Ik studeerde af aan de Universiteit van Oxford met een First Class Honours diploma in fysiologie en psychologie, en ook in Neurowetenschappen. Dankzij de financiering van Action on Hearing Loss en Cochlear Ltd kon ik nu promoveren aan de UCL (University College London). Ik heb samen met professor Stuart Rosen en dr. Tim Green onderzoek gedaan naar de beste manier om luisterinspanning te meten. Een vaak voorkomend (vaak onderschat) probleem voor mensen met gehoorverlies - zelfs als het maar klein is - is dat luisteren een zware klus kan zijn. Dit komt omdat hun luisterinspanning is toegenomen.
Luisterinspanning is een natuurlijk gevolg van horen en is de hoeveelheid hersenverwerking die nodig is om uit te zoeken wat we willen horen uit de lawaaierige wereld van geluid. Als luisteren moeilijk wordt, neemt de luisterinspanning toe. Dit probleem is ook van toepassing op gebruikers van cochleaire implantaten. Dit feit verwonderd vaak horende mensen, omdat ze vaak de indruk hebben dat, zodra de CI-gebruiker weinig luisterproblemen heeft. Dit is echter niet waar. Hoewel de audiogrammen van cochleair implantaatgebruikers erg kunnen lijken op die van iemand met slechts een minimaal gehoorverlies, produceert het cochleaire implantaat een kunstmatig geluid dat anders is dan wat normaal wordt gehoord. Dit kan hun luisterinspanning vergroten.
Klinische beoordelingen na een implantaat zijn voornamelijk gericht op spraakverstaan (vooral wanneer er ruis op de achtergrond aanwezig is), zonder daadwerkelijke meting van de luisterinspanning die voor die persoon nodig is. Dit gebrek aan objectieve meting van luisterinspanning is zorgwekkend omdat, hoewel het cochleaire implantaat fantastische technologie is, het geen remedie is voor doofheid. Er zijn dus nog steeds hiaten in de geluidsinformatie van het cochleair implantaat, die de hersenen moeten compenseren. Hierdoor moeten de hersenen 'overuren' maken om ervoor te zorgen dat de gebruiker van het cochleaire implantaat kan begrijpen wat ze horen. Dit creëert een grotere 'cognitieve belasting' voor de hersenen. Nu kunnen de hersenen de ontbrekende informatie goed verwerken, maar deze extra cognitieve belasting kan ook een last worden. Dit geldt met name als de cognitieve belasting langer dan gebruikelijk is. Wat in het bijzonder zorgwekkend is, is dat deze extra cognitieve belasting (veroorzaakt door verhoogde luisterinspanning) het risico op slopende, langdurige gezondheidsproblemen, zowel fysiek als mentaal, waaronder vermoeidheid (zelfs tot het punt van uitputting) en depressie kan verhogen. Dit komt omdat het brein waarschijnlijk zo overbelast raakt met de extra verwerking dat het uiteindelijk overweldigd wordt. Het is dan ook belangrijk om te begrijpen dat gebruikers van cochleaire implantaten, zelfs als ze goed presteren (in termen van spraakperceptie), nog steeds stress ervaren vanwege de extra luisterinspanning.
Dit is de reden waarom een klinische test moest worden ontwikkeld, zodat we de luisterinspanningsniveaus goed in de gaten kunnen houden. Als onderdeel van mijn onderzoek heb ik een gedragstest ontwikkeld waarbij de deelnemer moest multitasken door tegelijkertijd te luisteren naar gesproken zinnen (met of zonder achtergrondlawaai) en getallen te tellen (die flitsten op een computerscherm). Door de deelnemer te vragen om meerdere taken tegelijkertijd uit te voeren, kun je meten hoe de hersenen de cognitieve belasting beheren. Hieruit kunt u de luisterinspanning berekenen.
De resultaten suggereren dat gebruikers van cochleaire implantaten inderdaad extra luisterinspanning ervaren in vergelijking met normaalhorenden. Niet alleen was de luisterinspanning groter in moeilijke luisteromstandigheden, ook in goede luisteromstandigheden werd een grotere luisterinpanning geleverd. Eerder werd verondersteld dat implantaatgebruikers alleen echt problemen ondervinden in lawaaierige situaties (ook in stilte). Maar dit is misschien alleen maar een deel van het verhaal: vanuit mijn resultaten lijkt het mogelijk dat hun hersenen harder werken vanaf het moment dat ze het implantaat inschakelen, zelfs als er helemaal geen geluid is.
Gebruikers van cochleaire implantaten moeten dus niet alleen goed te horen, ze moeten ook gezond horen. Luisterinspanningen moeten worden gecontroleerd door clinici en ook door gebruikers van het cochleaire implantaat zelf. Scholen en werkplekken moeten ook bewuster zijn van de extra last die een gebruiker van een cochleair implantaat moet dragen. Ze moeten de gebruikers van het cochleaire implantaat ondersteunen bij het vinden van manieren om hun luisterinspanningsniveaus te beheersen. Elke gebruiker van een cochleair implantaat is uniek in hoe ze geluid verwerken, hoe ze worden beïnvloed door luisterinspanning en hoe ze omgaan met luisterinspanning.
Mogelijke manieren omMogelijke manieren om de luisterprestaties beheersbaar te houden, zijn bijvoorbeeld het nemen van meer pauzes (bijvoorbeeld tijdens een vergadering), het hebben van korte perioden van stilte gedurende de dag, of elke dag tijd vinden om een activiteit uit te voeren die ontspannend is. In essentie hebben de hersenen elke dag de gelegenheid nodig om te ontspannen, te herstellen en in het algemeen te ontstressen.
Ik ben een product van de ongelooflijke, levensveranderende cochleaire implantaattechnologie. Ik zou niet zijn wie ik nu ben, zonder CI en ik meen dat ik deze kans best voor de maatschappij kan terug verdienen door manieren te vinden om de resultaten voor andere gebruikers van cochleaire implantaten verder te verbeteren. Ik hoop dat ik, met mijn persoonlijke ervaring met het leven met het implantaat, een positieve bijdrage kan leveren. Uiteindelijk wil ik andere cochleaire implantaatgebruikers helpen maximaal profijt te halen uit hun technologie, zodat zij zich ook maximaal kunnen ontwikkelen.
